सिद्धांतों को समझने के लिए पहले यह देखना होगा कि आत्मनिर्णय अपने सार में क्या है, बाद की राज्यीय शब्दावली को त्यागकर।
जनों का आत्मनिर्णय का अधिकार उपनिवेशवाद-मुक्ति में जन्मा। जो जन साम्राज्य की वस्तु था - जिसे निर्धारित किया जाता था, जिस पर शासन किया जाता था, जिसे बाहर से गढ़ा जाता था - वह कर्ता बन जाता था, अपने ही विकास का रचयिता। अंतरराष्ट्रीय प्रसंविदाएँ "राजनीतिक दर्जे" का उल्लेख करती हैं, परंतु मानदंड का वजन आगे की बात में है: जन स्वतंत्र रूप से अपने आर्थिक, सामाजिक और सांस्कृतिक विकास को सुनिश्चित करते हैं। यहाँ राजनीतिक दर्जा एक उपकरण है। सार है अपने ही अस्तित्व पर कर्तृत्व। आत्मनिर्णय का मूल राजनीति में नहीं, बल्कि अपने जीवन का रचयिता होने के अधिकार में है, न कि पराये निर्धारण की वस्तु होने में।
अब इस मूल को मनुष्य पर लगाएँ। मनुष्य अब तक किस में वस्तु बना हुआ है, जिसे बाहर से निर्धारित किया जाता है?
सबसे मूलभूत में। अपनी प्राथमिक संबद्धता - वह किस "हम" से संबद्ध है, किस समग्र का अंश है - मनुष्य जन्म से, अपनी इच्छा के बिना, किसी बाहरी सत्ता से प्राप्त करता है। उससे पूछा नहीं गया। उसे आरोपित कर दिया गया। अपने अस्तित्व के इस गहनतम बिंदु पर मनुष्य आज भी निर्धारण की वस्तु है, जबकि जन कर्ता बन गया। जन ने अपने अस्तित्व का रचयिता होने का अधिकार जीत लिया; मनुष्य के पास यह अधिकार नहीं है। यही वह रिक्तता है, जिसे सिद्धांत भरते हैं।
मतदान इस रिक्तता को नहीं भरता। मतदान उस आरोपण के भीतर चयन है, जिसे मनुष्य ने नहीं चुना था। मतपत्र पूछता है कि उसके राज्य में कौन शासन करेगा, परंतु कभी नहीं पूछता कि क्या वह इस राज्य से संबद्ध होने के लिए सहमत है और क्या मानवता के प्रति उसकी संबद्धता अधिक प्राथमिक नहीं है। मतपत्र आरोपण को एक दिये हुए के रूप में मान लेता है। व्यक्ति का आत्मनिर्णय आरोपण के भीतर चयन नहीं है, बल्कि स्वयं आरोपण का रचयिता होने का अधिकार है। ये भिन्न श्रेणियाँ हैं: कोई जीवन भर मतदान कर सकता है और एक क्षण के लिए भी कर्ता न हो, क्योंकि वह उसके भीतर चयन करता है, जिसे उसके लिए चुना गया था।
प्राथमिकता का पलटाव। यहीं से वह मुख्य परिवर्तन आता है, जिसे सिद्धांत लाते हैं। आज मनुष्य का राजनीतिक अस्तित्व इसलिए है कि राज्य ने उसे प्रदान किया: राज्य प्राथमिक है, मनुष्य उससे व्युत्पन्न है। सिद्धांत क्रम को पलट देते हैं - प्राथमिक और स्वयंधारित के रूप में मनुष्य की मानवता और पृथ्वी के प्रति संबद्धता को मान्यता दी जाती है, और राज्य के प्रति संबद्धता एक द्वितीयक, सिद्धांततः समायोज्य परत बन जाती है। मनुष्य प्राथमिक है, राज-इकाई व्युत्पन्न। साथ ही मनुष्य अपनी संबद्धता का एकमात्र स्रोत नहीं बनता - यह एक अति-आकलन होता, जिसे अराजकतावाद के रूप में पढ़ा जाता - बल्कि राज्य के साथ-साथ स्रोतों में से एक बनता है। राजनीतिक संबद्धता पर राज्य का एकाधिकार समाप्त होता है, न कि स्वयं राज्य।
मनुष्य अपनी संबद्धता का स्रोत बनता है, न कि कानून का अंतिम स्रोत। सिद्धांत राज्यों के ऊपर कोई तीसरा प्रभु प्रस्तुत नहीं करते - वे उनके साथ-साथ संबद्धता के एक और स्रोत को मान्यता देते हैं।
तुरंत स्पष्ट कर दें: मानवता और पृथ्वी के प्रति प्राथमिक संबद्धता यहाँ न तो जैविक और न ही रहस्यमय श्रेणी है, बल्कि साझी मानवीय स्थिति की कानूनी मान्यता है। अधिकार तत्वमीमांसा से नहीं निकाला जाता; यह केवल उस स्थिति को मान्यता देता है, जो सभी लोगों के लिए साझी है।